Astronomii au observat „nașterea” unei planete de nouă ori mai mare decât Jupiter

Telescopul spațial Hubble al NASA a captat dovezi ale formării unei protoplanete, asemănătoare lui Jupiter, prin ceea ce cercetătorii descriu drept un „proces intens și violent”. Această descoperire susține o teorie îndelung dezbătută, privind modul în care se formează planetele precum Jupiter.

Noua lume în construcție este încorporată într-un disc protoplanetar de praf și gaz, cu o structură spiralată distinctă, care se învârte în jurul unei stele tinere, a cărei vârstă este estimată la aproximativ 2 milioane de ani.

• Iată cum o simplă cană cu ceai poate deveni un detector de particule!
• Pentru prima dată în istorie, astronomii au fotografiat îndeaproape o stea din afara galaxiei Calea Lactee

Aceasta era vârsta Sistemului nostru Solar atunci când era în curs de formare a planetelor. În prezent, vârsta Sistemului Solar este de 4,6 miliarde de ani.

„Natura este inteligentă. Poate produce planete într-o serie de moduri diferite”, a declarat Thayne Currie de la Telescopul Subaru și Eureka Scientific, cercetător principal al studiului.

Planeta este de nouă ori mai mare decât Jupiter

Toate planetele sunt făcute din material care provine dintr-un disc circumstelar. Teoria dominantă pentru formarea planetelor se numește „acreție de nucleu”, o abordare de jos în sus, în care planetele încorporate în disc cresc din obiecte mici, care se ciocnesc și se lipesc între ele pe măsură ce orbitează în jurul unei stele.

Acest nucleu acumulează apoi încet gaz din disc. În schimb, abordarea bazată pe instabilitatea discului este un model de sus în jos, în care, pe măsură ce un disc masiv din jurul unei stele se răcește, gravitația face ca discul să se spargă rapid în unul sau mai multe fragmente de masă planetară.

Planeta nou formată, numită AB Aurigae b, este probabil de aproximativ nouă ori mai masivă decât Jupiter și orbitează în jurul stelei gazdă la o distanță impresionantă, de aproximativ 13 miliarde de km.

„Interpretarea acestui sistem este extrem de dificilă”

Acest lucru îi determină pe cercetători să concluzioneze că instabilitatea discului a permis acestei planete să se formeze la o distanță atât de mare. Astfel, intră în contrast cu așteptările privind formarea planetelor prin modelul de acumulare a nucleului, acceptat pe scară largă.

Datele obținute de Hubble au fost comparate cu cele provenite de la un instrument de imagistică planetară de ultimă generație, denumit SCExAO, de pe telescopul japonez Subaru de 8,2 metri, situat în vârful Mauna Kea, Hawaii.

„Interpretarea acestui sistem este extrem de dificilă”, a declarat Currie, autorul studiului, publicat în revista Nature Astronomy. Natura însăși a oferit, de asemenea, o mână de ajutor: vastul disc de praf și gaz care se învârte în jurul stelei AB Aurigae este înclinat aproape cu fața către Pământ.

Currie a subliniat faptul că Hubble a jucat un rol deosebit în a-i ajuta pe cercetători să măsoare orbita protoplanetei. Inițial, ei au fost foarte sceptici în privința faptului că AB Aurigae b era o planetă. Datele de arhivă de la Hubble, combinate cu imaginile de la Subaru, s-au dovedit a fi un punct de cotitură.

„Gravitația este cheia”

„Această nouă descoperire este o dovadă a faptului că unele planete gigantice gazoase se pot forma prin mecanismul instabilității discului”, a subliniat Alan Boss de la Carnegie Institution of Science din Washington, potrivit Phys.org.

„În cele din urmă, gravitația este cheia, deoarece resturile procesului de formare a stelelor vor sfârși prin a fi trase împreună de gravitație pentru a forma planete, într-un fel sau altul”.

Înțelegerea primelor zile de formare a planetelor asemănătoare lui Jupiter le oferă astronomilor mai multe informații în legătură cu istoria propriului nostru Sistem Solar.

Această descoperire deschide calea pentru viitoarele studii ale compoziției chimice a discurilor protoplanetare precum AB Aurigae, inclusiv cu ajutorul telescopului spațial James Webb al NASA.

Vă recomandăm să mai citiți și:

Peisajul lui Pluto, unic în Sistemul Solar. Planeta pitică ascunde vulcani de gheață

Roverul Curiosity al NASA a surprins în detaliu terenul ciudat de pe planeta Marte

Astronomii au descoperit o nouă exoplanetă de mărimea lui Jupiter 

Cum s-a transformat Pământul dintr-o minge de foc într-o planetă locuibilă?